日前，在第三届民生论坛上，全国政协常委、民盟中央副主席葛剑平指出，在国家向全面建成小康社会健步迈进的进程中，如何回应城乡居民在教育、就业、财富分配、社会保障等各个领域不断升级的民生诉求，事实上已经成为各级政府面临的重大挑战。
“中国的改革已经步入深水区，所面临的国际、国内形势错综复杂，再加上利益格局失衡和传统体制、机制的路径依赖，决定了未来的发展不可能一帆风顺。”葛剑平说。
中国人民大学教授郑功成指出，国计与民生不可分割，改善民生应当成为国家发展的根本目标指向，现阶段面临的最大挑战就是如何全面、理性地应对国家发展进程中民生诉求的持续升级，它必然要涉及对既有利益格局的调整，必然要求重塑新时期的相关制度体系，是十分艰巨的任务。
“民生为重、民生优先的时代序幕已经开启，伴随着收入分配改革、社保体系完善、就业质量提升、教育公平促进等一整套政策措施的实施，可以预期人民生活水平会持续得到提高，公平正义共享作为时代主流价值取向必将融入到相关制度安排中。”郑功成表示。
不少其他领域学者亦从自身角度探讨了“民生”话题。北京大学国家发展研究院教授李玲表示，“改善民生并非简单取决于政府投入资金大小或地方发达程度，关键是让百姓感到进步和诚意。”
财政部财政科学研究所副所长刘尚希表示，社会保障体系是一种制度建设，但尊重民生则是一种价值观，二者目的相同，即为实现更广泛的社会公平性。“近年来，我们的经济发展逐年递增，但为什么民众消费能力不强？这说明必须加大公共消费的投入，这包括医疗、教育、住房等一系列民生领域的投入。经济发展注重效率，但社会全面发展更注重平等。加大公共消费有助于扩大社会平等。”
刘尚希说：“近年来，我国在民生领域的投入不断加大，百姓享受到了实惠。但由于我国在养老、医疗、教育、就业保障等方面起点较低，因此还需要政府不断加大民生建设、公共消费的比例。”他认为，从经济循环的起点来看，公共消费对消费公平、能力公平具有重大影响。在公共消费不足的情况下，个体间的能力差距会在经济循环中不断放大。如果这点不能改变，社会公平难以实现。
刘尚希认为，对老百姓而言，政府加大公共消费不仅是个体短期收益的问题，长期来看能够带动市场经济，扩大内需，反哺经济发展。“政府支出，除了投资建设和自身运营成本，都应属于公共消费范畴。近年来，政府的社会性支出逐渐增高，这有助于缩小不同群体间的差距，亦是民生为重的体现。”
“不同群体之间的差距，如果不以公共消费的途径化解，那么这种差距只会随着代际而扩大，甚至形成固化，不利于社会发展。”他说，“改善民生应少说多做，做好预期管理，要让公众有公平的机会和自我发展的动力。”
